Курская битва  занимает в Великой Отечественной войне особое место. Она продолжалась 50 дней и ночей, с 5 июля по 23 августа 1943 г. По своему ожесточению и упорству борьбы эта битва не имеет себе равных.  С Курской битвы начался окончательный и бесспорный перелом хода всей мировой войны.

После поражения немецко-фашистских войск в Сталинградской битве 1942—43 годов и в ходе зимнего наступления Советской Армии гитлеровское командование с целью вернуть утраченную стратегическую инициативу всерьез взялось за планирование летней военной кампании 1943 года. Ставка решила провести крупное наступление на советско-германском фронте.

Для этого противник избрал глубоко вдавшийся в расположение его армии так называемый Курский выступ, который образовался в ходе зимне-весеннего наступления советских войск. Здесь противник сосредоточил до 50 дивизий, в том числе 16 танковых и моторизованных, 2 танковые бригады, 3 отдельных танковых батальона и 8 дивизионных штурмовых орудий, входивших в состав 9-й и 2-й армий группы армий «Центр», которой командовал любимец фюрера, опытный вояка генерал-фельдмаршал Г. Клюге.

Немцы возлагали большие надежды на внезапное применение новых тяжелых танков «Тигр», а также новейшие мощные самоходные орудия «Фердинанд» и «Пантера», истребители «Фокке-Вульф-190», «Хеншель-129».

Планом операции предусматривались внезапные сходящиеся удары в общем направлении на Курск с целью окружить и уничтожить группировку советских войск. В случае успеха предусмотрено наступление вглубь. Задуманная операция получила название «Цитадель».

К летней кампании Советская Армия имела все необходимое для перехода в наступление в районе Курского  выступа. Но когда советская разведка установила подготовку противником большого летнего наступления, на совещании в Ставке Верховного Главнокомандования было принято решение о переходе к преднамеренной, заранее спланированной обороне с целью измотать и обескровить ударные группировки врага, а затем, перейдя в контрнаступление, завершить их разгром и развернуть общее наступление на юго-западном и западном стратегических направлениях.

Войска Центрального фронта, которыми командовал генерал армии К. К. Рокоссовский, были сосредоточены на северном фасе Курского выступа, а войска Воронежского фронта, которыми командовал генерал армии Н. Ф. Ватутин, — на южном фасе. В их тылу был сосредоточен мощный стратегический резерв — Степной фронт. Им руководил генерал-полковник И. С. Конев. Координацию действия фронтов осуществляли маршалы Советского Союза Г. К. Жуков и А. М. Василевский.

В течение апреля — июня на Курском выступе было создано 8 оборонительных рубежей глубиной в 300 километров. Особое внимание уделялось созданию прочной противотанковой обороны. Средняя плотность минирования на направлении ожидаемых ударов противника составляла 1500 противотанковых и 1700 противопехотных мин на один километр фронта.

Ставка Верховного Главнокомандования предупредила командующих фронтами о возможном начале наступления противника на 3 или 6 июля. Позднее стало известно, что наступление немцев назначено на утро 5 июля.

За несколько часов до перехода противника в наступление по врагу была проведена мощная артиллерийская и авиационная контрподготовка, в результате которой он понес значительные потери и не достиг внезапности удара. Утром 5 июля на северном фасе немецко-фашистские войска перешли в наступление, начался главный удар и в направлении Ольховатки.

Несмотря на ввод в сражение всей ударной группировки и превосходство в силах и средствах на узких участках (в одном эшелоне действовало до 300 танков), противник не достиг успеха и нанес удар в направлении Понырей, но и здесь не смог прорвать оборону советских войск. Противнику удалось вклиниться лишь на 10—12 километров, после чего уже с 10 июля его наступательные возможности иссякли. Потеряв две трети танков, 9-я немецкая армия была вынуждена перейти к обороне.

На южном фасе удар противника 5 июля встретили 6-я и 7-я гвардейские армии. Создав значительное превосходство в живой силе и боевой технике (в один день было введено в бой до 700 танков), противник стремился прорваться в направлении Обояни и Корачи. Ценой огромных потерь ему удалось прорваться лишь на 35 километров. Тогда враг перенес главный удар в направлении Прохоровки. Но советские войска, усиленные стратегическими резервами, нанесли здесь контрудар по вклинившейся вражеской группировке. 12 июля в районе Прохоровки произошло одно из крупнейших в истории войн танковое сражение, в котором с обеих сторон участвовало до 1500 танков и самоходных орудий, а также крупные силы авиации. За день противник потерял свыше 350 танков и более 10 тысяч убитыми солдат и офицеров. 12 июля наступил перелом, враг перешел к обороне. А 16 июля начал отводить свои силы. Войска  Воронежского, а с 19 июля и Степного фронтов перешли к преследованию и отбросили немецко-фашистские войска  на исходные рубежи. Операция «Цитадель» провалилась, врагу не удалось повернуть ход войны в свою пользу.

В разгар сражения 12 июля войска Западного и Брянского фронтов начали наступление против 2-й танковой и 9-й армии врага в районе Орла.

13 июля прорвали мощную оборону противника на глубину 25 километров 61-я, 3-я и 63-я армии Брянского фронта. Главный удар в полосе Западного фронта наносила 11-я гвардейская армия, которая к исходу 13 июля прорвала оборону противника на глубину 25 километров. 61-я, 3-я и 63-я армии Брянского фронта продвинулись на 8, 14 и 15 километров. Вскоре развернулось наступление на широком фронте, что создало благоприятную обстановку для перехода в контрнаступление всего Центрального фронта в направлении Кром. 26 июля захватчики были вынуждены оставить Орловский плацдарм. 29 июля был освобожден Болхов, 5 августа — Орел.

К 18 августа советские войска подошли к оборонительному рубежу противника восточнее Брянска.

С разгромом врага рухнули планы немецкого командования на использование Орловского плацдарма для удара в восточном направлении. Контрнаступление начало перерастать в общее наступление советских войск.

Вечером 5 августа в Москве впервые был дан артиллерийский салют в честь  войск, освободивших Орел и Белгород.

В 50-дневной Курской битве было разгромлено до 30 дивизий противника, в том числе семь танковых. Общие потери немецко-фашистских войск убитыми составили около 500 тысяч человек. Советские ВВС окончательно завоевали господство в воздухе.